La provincia de Misiones impulsó el cultivo de las plantas aromáticas y medicinales, con el fin de ampliar su participación dentro del mercado. Ambas son esenciales para la industria de los alimentos y cosméticos, lo que resulta atractivo para los productores.
En el marco del 42° Congreso Argentino de Horticultura, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de la provincia de Misiones impulsó el cultivo de plantas aromáticas y medicinales, con el objetivo de ampliar la participación de Argentina dentro del mercado internacional.
La ingeniera del INTA, Maricel Bálsamo, describió los aspectos clave de la iniciativa. En las sesiones se trataron temas relacionados con el cultivo de especies nativas, su aplicación en la industria, y el uso de biotecnología en la producción de alimentos y cosméticos.
Bálsamo determinó que, durante la primera jornada, el foco estuvo puesto en las aquellas plantas que no poseen tecnología de cultivo. Al extraerlas de su ambiente natural, los expertos pueden sacarle provecho a sus nutrientes, pigmentos, hormonas vegetales y compuestos secundarios.
El segundo día de actividades se enfocó en el uso de plantas aromáticas extensivas en la industria, destacando el papel clave que tiene la biotecnología en la producción alimentaria.
Por su parte, el tercer día estuvo dedicado al cultivo y la aplicación del cannabis medicinal.
La especialista del INTA resaltó el papel fundamental que tiene Misiones en la demanda de plantas aromáticas, principalmente por la presencia de la industria yerbatera en la región.
Comentó que, debido a esta demanda, utilizan especies de otras zonas del país para abastecer la industria local. Además, trabaja en la adaptación de especies nativas para convertirlas en cultivos industriales, con el objetivo de resolver problemas relacionados con la calidad y la oferta inconsistente de hierbas.
Los expertos coincidieron que, de esta manera, también se contribuye a reducir la dependencia de recolectores de otras provincias y a mejorar el producto final. Su impacto se ve de forma directa en la optimización de los tiempos de trabajo.
Asimismo, destacó el impacto de la biotecnología en los sectores alimentario y cosmético, mencionando, por ejemplo, el proceso de microencapsulación, que permite encapsular aceites esenciales y extender su uso en productos como chicles, perfumes y cosméticos.
¿Qué ventajas tiene el cultivo de plantas aromáticas y medicinales?
Maricel Bálsamo destacó la abundancia de plantas medicinales que hay en la provincia de Misiones y la necesidad de conservar los saberes tradicionales relacionados con su uso. En esta línea, indicó la importancia de hacer talleres y actividades que involucren a los jóvenes, fomentando su participación en la preservación y el aprovechamiento sostenible de estas plantas.
Respecto a las ventajas de este cultivo, se observan numerosos beneficios en términos medioambientales, ya que contribuye a prevenir la erosión del suelo. Además, permite aprovechar tierras improductivas, impulsar la apicultura y la polinización, y favorecer la agricultura ecológica mediante el uso de plantas con propiedades biocidas naturales.
En cuanto al impacto socioeconómico, este tipo de plantación puede ser clave para evitar la despoblación rural, especialmente en zonas del interior que requieren incentivos económicos. El foco está puesto en cuidar a aquellas personas que se encuentran en situación de vulnerabilidad, sin perder de vista los objetivos económicos.
¿A qué se debe la rentabilidad de los cultivos de plantas?
Una de las razones por las que estos cultivos son tan rentables es su capacidad de diversificación, ya que muchas especies pueden ser utilizadas de diferentes maneras. Ya sean frescas, secas, congeladas, en aceites esenciales o en extractos, todas permiten obtener rendimientos en el proceso de su rendimiento.
Además, la variedad de especies disponibles en el país es amplia, lo que abre un mercado con un gran potencial. Dicha riqueza de oportunidades le permite a los productores la posibilidad de especializarse en cultivos de alta demanda, tanto para el consumo interno como para la exportación, aprovechando un sector en constante crecimiento, como la industria farmacéutica, cosmética y alimentaria.
En la industria alimentaria, se usan para obtener aditivos naturales como saborizantes, colorantes, antioxidantes y conservantes, así como para elaborar productos dietéticos o para nutrición animal.
En la farmacéutica, se emplean en la producción de extractos, medicamentos, productos de herboristería y farmacia veterinaria. En la cosmética, en cambio, estas plantas son fundamentales en la elaboración de perfumes, jabones, dentífricos, entre otros productos.
Cabe destacar que a pesar de su alto potencial, algunas especies de plantas aromáticas que se adaptan bien al clima local tienen una producción comercial limitada, y la mayor parte del consumo nacional se abastece a través de importaciones.
En la actualdiad, se observa un alto nivel de competencia en Argentina. Esto se debe, en parte, a la falta de organización en el sector, una situación que podría mejorarse con un enfoque más colaborativo a través del asociacionismo agrario y el cooperativismo.